Las reflexiones de Octavio Paz sobre el fenómeno poético, su lugar en la historia y, singularmente, en nuestra época y en nuestra vida personal son en buena parte el testimonio que el poeta da acerca de una cuestión nunca dilucidada del todo. Al preguntarse ¿qué es la poesía?, Octavio Paz responde refiriendo la pregunta a otro ser, no menos enigmático: el poema. En la primera parte de este libro, el autor examina la naturaleza del poema y hace un análisis de sus componentes: lenguaje, ritmo e imagen.El estudio del poema lleva a Octavio Paz a inclinarse sobre un nuevo problema: ¿En qué consiste la creación poética, esto es, la creación de poemas? En la segunda parte de su libro, Paz examina las diferencias y semejanzas entre la experiencia poética y la religiosa, dedica un capítulo al espinoso problema de la inspiración y concluye afirmando que la experiencia poética es irreductible a cualquiera otra.Tras estudiar el decir poético y su significación, el autor se plantea un nuevo problema: ¿cómo se comunica este decir poético? Paz afirma que el poema es de naturaleza histórica; pero esta manera de ser histórica es paradójica, pues si bien el poema constituye un producto social, expresión de una época determinada, también es una condición previa a la existencia de toda sociedad.La poesía consagra el instante y convierte el transcurrir histórico en arquetipo. A continuación, Paz examina algunos ejemplos de consagración de la historia por la poesía: el teatro griego -cuyo tema central es el sacrilegio-, la novela y la poesía lírica de la edad moderna. Particular importancia dentro de las ideas del autor reviste esta última, pues constituye una tentativa del verbo por encarnar en la vida. Luego de analizar la aventura de la poesía moderna y las causas de su fracaso histórico, Octavio Paz ofrece su idea sobre la función de la poesía en nuestra época.Advertencia a la primera edición 7Advertencia a la segunda edición 9INTRODUCCIÓNPoesía y poema 13EL POEMAEl lenguaje 29El ritmo 49Verso y prosa 68La imagen 98LA REVELACIÓN POÉTICALa otra orilla 117La revelación poética 137La inspiración 157POESÍA E HISTORIALa consagración del instante 85El mundo heroico 198Ambigüedad de la novela 219El verbo desencarnado 232EPÍLOGOLos signos en rotación 253APÉNDICESI. Poesía, Sociedad, Estado 287II. Poesía y respiración 295III. Whitman, poeta de América 297
